八月，又闻枣飘香。宣州区水东镇的2万亩优质枣园郁郁葱葱，青枣缀枝待采。

    “今年，我家的青枣还挂在树上，就已经被一订而空了，枣价也涨了不少，” 一见面，七龄村的枣农段宏佑就高兴地对笔者说。

    据水东镇枣业协会会长张学良介绍，镇里象段宏佑这样的枣农有5800多户，全镇从事生产、加工、营销的人员8200多人，今年可产青枣900万公斤，加工各类枣产品近800万公斤，枣产业年产值达3000万元，占全镇种植业收入的50%以上，年创利税近400万元。目前经深加工开发出来的枣产品有多个系列、30余个品种，不仅畅销国内市场,而且远销东南亚及欧美40多个国家和地区。

    在农产品市场竞争趋于激烈的情况下，水东镇的小蜜枣缘何能闯出大市场，在繁多的同质农产品中脱颖而出，香飘四海？

    “标准化种植、产业化经营、品牌化营销，”这是该镇有关负责人给出答案的三个关键词。

标准化种植——从源头上掌控蜜枣质量

    近年来，水东镇抓住国家退耕还林政策契机，大力调整种植业结构，使全镇的优质枣园面积发展到2万亩，并以每年300亩的速度递增，成为全省最大的青枣生产基地。

    该镇为了变零星式种植为标准化种植，变传统的粗放经营为集约化经营，坚持“统一培训、统一品种、统一栽培、统一管理、统一收购”。先后投入60多万元集中采购优质枣苗，组织制定了《枣树矮化密植技术规程》，全面推广枣树矮化密植丰产技术。水东尖枣和圆枣是两个优质的枣品种，占水东镇栽植面积的80%以上，在林业部门的指导下，水东镇依托龙头企业的示范基地和科技示范户，先后引进山东沾化冬枣、临沂雪枣、大王枣和河南六月鲜枣等新品种。他们还着力推广无公害栽培技术，定期邀请专家传授枣树科学修枝、疏花、疏果及肥水管理技术。仅这3年，就累计举办各类培训活动120多次，培训枣农12000多人次，使枣农的标准化生产意识逐步提高。并杜绝使用高毒、高残农药，大力推广高效、低毒、低残留农药，实现枣产品无公害、无污染，成为环保型、绿色型，有效地提高枣产品的质量安全性。

    目前，全镇新发展矮化密植枣园4300余亩，分布在全镇9个村、3800多个农户，枣树标准化种植的覆盖率达90%，丰产枣园亩产由580—600公斤提高到800—1000公斤。“水东枣树苗木”、“水东枣树造林技术规范”、“水东蜜枣优质丰产技术”已被批准为安徽省地方标准,水东枣树矮化密植丰产技术与推广还被列入了国家星火计划。2003年11月，“水东蜜枣”被确定为国家第四批全国农业标准化示范区项目，并于去年8月通过了国家级验收，成为宣城市第一个国家级农业标准化示范区。

产业化经营——在带动中壮大枣业规模

    水东镇坚持“面向市场，依托资源，规模发展，富民强镇”的枣业产业化经营方向，逐步形成了枣业协会、龙头企业与枣农互惠共赢的运作模式，使一家一户的小生产与千变万化的大市场实现了对接，带动了水东枣业规模化发展。

    目前，水东镇拥有中良枣业公司、天元枣业制品厂、琥珀蜜枣厂三家龙头企业，产品包装达30多个，年加工销售水东枣产品250万公斤，带动农户3000多家。2002年，该镇由龙头企业发起成立了全市第一家枣业协会，吸收种植、加工、营销及技术管理等有关人员为会员。协会根据“民办、民管、民受益”的原则，上连市场、下带农户，实施产前、产中、产后的配套服务。2006年该协会被评为宣城市十佳农民专业合作组织和示范合作组织。目前，水东镇正在以协会会员为主体筹建枣农合作社。

    曾经一时，水东镇由于枣树树龄多达上百年，枣园出现严重老化、退化，而新植枣园又没有达到盛果期，青枣尤其是优质尖枣的产量远远不能满足现在的需求，导致每年需要从外省调入青枣，青枣质量得不到保证，产品档次也远远低于用本地尖枣加工的蜜枣。枣业协会充分发挥广大会员示范、带动和宣传发动作用，协助党委、政府着力新辟枣园，改造低产枣园，保证优质、快速、丰产。仅中良枣业公司就新辟枣园示范基地500亩,苗木基地150亩。协会还加强指导枣农矮化密植、科学施肥，剪枝嫁接及加强挂果期管理，切实提高产量和质量。同时，采取“统一加工时间、统一包装、统一办证服务和统一技术规程”，共同开拓市场，做到“风险共担，利益共享”，消除了枣农销售的后顾之忧，真正提高枣农的组织化程度，提高农民进入市场的竞争力，为水东枣业发展发挥了积极的推动作用。此外，该镇还依托协会近200名会员力量，建起了一支100多名农民经纪人队伍，这些经纪人常年活跃于省内外农产品市场，年经销枣产品超过500万公斤。
品牌化营销——在创新中提升市场竞争力

    水东蜜枣已有400年历史，在300年前就以“个大、核小、皮薄、肉厚、脆甜”闻名于世，曾被列为“贡品”，后一直享誉海内外。清初著名诗人施润章在《割枣》一诗中吟颂道：“井梧未落枣欲黄，秋风来早吹妾裳。含情割枣寄远方，绵绵重叠千回肠。”然而，“水东蜜枣”一度由于没有自己的响当当品牌，大部分枣农各自走南闯北卖蜜枣，优质的蜜枣卖不上好价钱，丰产也不能丰收。打唱水东蜜枣的品牌，销售方式由过去的沿街叫卖走进海内外大市场，是广大枣农一直以来的共同心愿。

    目前，中良枣业公司、天元枣业制品厂和琥珀蜜枣厂分别注册了“水东”、“天元”、“白马山”产品品牌。虽然“水东蜜枣”属天然绿色食品，历来被消费者所青睐，但近年来因含糖分高而使一部分消费者敬而远之，一定程度上影响了产品的销售。中良枣业公司在保持原有优势的基础上，投资500多万元实施了年产值1500万元的枣醋生产项目，已经研发出浆枣、玉枣、枣脯、枣酒、枣醋、枣酱油等10多个枣产品，开发出的精深加工产品含糖分低、口味新，“水东牌”蜜枣和低糖枣脯先后被评为安徽省名牌农产品称号。该公司还利用老化、淘汰的枣树，开发枣木筷、枣木梳、枣木砧板、枣木凉席、家具到工艺木雕等，延长枣业产业化链条，走出一条依靠科技创新、振兴枣产业的路子。天元枣业近几年开发出了“小核桃仁芝芯枣”、“兰花枣”、低糖软蜜、葡萄糖浆枣等新品种，并着力在产品的宣传和包装上下功夫，提高产品的包装档次，开发一些适合超市销售的小包装品种及高档组合礼品包装。中良枣业开发的低糖枣脯、纯天然玉枣及天元枣业开发的小核桃仁芝芯枣、兰花枣等适合现代消费习惯的新品种，满足了消费者低糖、回归自然的需求，使水东蜜枣真正成为苏、浙、沪等大都市的超级市场和农产品批发市场的畅销品、抢手货。水东蜜枣还被东方航空公司送上飞机，成为高档航空食品，并跻身中国国际农业博览会名牌产品行列。中良枣业、天元枣业正在申报国家绿色食品认证。据了解，今年除250万公斤团型鲜枣和罐装浆枣销往全国各水果批发市场外，其余的尖枣均精加工而成有名的人间美食“金丝琥珀枣”，通过龙头企业和枣合作经济组织销往世界各地。

    为唱响“水东蜜枣”品牌，进一步开拓蜜枣销售市场，宣城市正在积极筹备8月28日举办的“首届中国宣城水东蜜枣节”，“水东蜜枣”必将随之闪耀新的光彩。