夏季将至，本是藤蔓缀满“瓜妞”的季节，而时下瓜地里却只见瓜苗不见瓜。

    日前的一个雨天，记者在板桥西瓜合作社社员的瓜地里采访时看到，有的瓜农正在对移栽不久的瓜苗进行管护，有的还在冒雨直播晚熟西瓜种子。

    合作社社长章业东略显遗憾地告诉记者：“由于今年早春阴冷多雨天气过多和节令的影响，西瓜播种和育苗时间都晚于往年，西瓜上市时间可能要推迟20天左右。”
    宣板西瓜合作社是我区唯一的一家西瓜专业合作社。该社自2007年注册成立以来，规模越做越大，社员由成立之初的数十户发展到现在的316户，遍布向阳、黄渡、新田等5个乡镇，全社400亩以上的种植大户超过40户，种植面积多达6200亩；品牌越叫越响，“宣板”牌西瓜不仅占据了宣城市区市场三分之二的销售份额，而且还远销苏浙沪等长三角地区及福建等沿海市场，成为直销点的“抢手货”和超市专柜的“新宠”，并被国家绿色食品发展认证中心认证为“绿色食品”；效益越来越好，去年该社外销西瓜18600吨，实现产品销售收入2300万元，瓜农亩均收益高达5200元。

  “还是加入合作社好”。黄渡乡峄山村瓜农余步启深有感触地说：“我小打小闹地种了十几年西瓜，效益一直不好，有的年份甚至亏本。通过在合作社接受学习和培训，以及专家现场指导，现在，我不仅掌握了西瓜种植新技术，而且收入逐年增长，今年一下就种植了20多亩，同时，我还带动8户种植户加入了合作社。”
    宣板合作社遵循“联合促增收、合作谋发展、共奔致富路”的宗旨，注重提升社员素质和种植水平，致力在提高种植效益上下功夫、做文章。一方面，合作社采取“请进来、走出去”的面对面教学模式，有针对性地对社员进行理论培训和现场指导，注重实用技术的传授，使社员听了就懂，干了就会。另一方面，注重调整种植结构，改变种植模式，切实帮助社员提升效益增长空间。该社探索创新的大棚套小棚温床育苗技术，不仅错开了西瓜集中上市峰，而且拉长了西瓜上市期。西瓜品种除了传统的“西农八号”外，还引进了“甜妞”、“黑美人”等十几个新品种，使早、中、晚熟西瓜品种覆盖市场，种瓜效益大增。
    与此同时，宣板合作社还构建起“立体式”服务平台，“一站式”为社员提高优质高效服务。为提高西瓜种植效益，合作社统一安排种植茬口，统一供应种子、肥料、农膜等生产资料，统一生产规程，统一产品销售，使种子和农资的质量、社员的生产技术以及产品销售都有了保障。此外，西瓜上市季节，合作社还组织社员统一销售，不仅在宣城市区设立了直销点，在台客隆超市设立了销售专柜，而且还在上海、杭州等各大城市水果市场建立了销售网络，并在网上建立了宣板西瓜合作社网站，建起了信息和销售发布平台，全方位推介合作社产品。
    在此基础上，宣板合作社还通过采取生产在家、销售在社的模式，逐步统一产前、产中、产后各个生产环节，强化技术指导，从而降低生产成本，使西瓜种植茬口向早、晚两头延伸，避免了集中上市的现象，由此提高产品产量、质量和售价，合作社社员种植的西瓜亩收入由2007年的2000元增加到2011年的5200元。
   “通过西瓜套蔬菜的大棚种植模式，使合作社生产实现西瓜精品化、蔬菜基地化”。章业东把目光瞄向了合作社发展的下一个目标。